Desde 2001 en el ámbito de la Organización Mundial del Comercio (OMC) se desarrolla la Ronda Doha, cuyas metas son lograr avances en el intercambio comercial, lo cual incluye el capítulo agrícola.
Después de una impasse donde parecía que la ronda marchaba hacia una vía muerta, una luz de optimismo volvió a prenderse.
El tema fue abordado el viernes de la semana pasada en un seminario sobre comercio agrícola internacional, organizado por sectores privados de los países del Mercosur involucrados en esta temática.
Allí se coincidió en que las negociaciones en materia agrícola se reencauzaron a partir del documento que el presidente de la Comisión de Agricultura, el neocelandés Crawford Falconer, presentó en mayo. Los especialistas en la negociación, como el uruguayo Carlos Pérez del Castillo, sostienen que de 235 temas conflictivos que había previo al documento de Falconer, han quedado “sólo” 32. En líneas generales se habla que hay tres grandes áreas que están involucradas en las negociaciones agrícolas:
1) La eliminación de los subsidios y ayudas a la exportación.
2) La reducción de las ayudas internas que los países dan a sus sectores productivos. Este y el punto anterior involucran esencialmente a los países desarrollados.
3) El acceso a mercados, es decir las barreras tarifarias, que tanto países desarrollados como en desarrollo imponen a los productos del agro.
De acuerdo a la evaluación que hace Pérez del Castillo, el primero de los temas está casi cerrado. Los países ricos se han comprometido a eliminar los subsidios a la exportación para 2013, así como la asistencia financiera a las empresas estatales vinculadas al comercio exterior, y se ha logrado arrancarles el compromiso de disciplinar herramientas como créditos, seguros de exportación y ayuda alimentaria, que habitualmente sirven también como apoyo a las exportaciones.
En lo que hace a ayudas internas, hay una propuesta para su reducción, por parte de los países ricos, que a priori parece más que significativa.
Se estima que los Estados Unidos no dispondrán de más de u$s16.400 millones para ayudar a su agro, cuando anteriormente disponían de hasta u$s48.500 millones. En tanto la Unión Europea pasaría de tener un gasto autorizado de u$s151.000 millones a u$s37.000 millones. Sin embargo, la suba de los commodities agrícolas ha provocado una disminución fáctica de las ayudas, más que nada útiles en épocas de bajos precios. De hecho los EE.UU. estarían gastando u$s10.000 millones en la actualidad, con lo cual el compromiso que podría asumir en la ronda Doha no cambiaría nada, sostienen los críticos.
De ahí que se hable de Doha como una ronda de “consolidación”. Es decir, no lograría una mejora sustancial en el comercio de estos días, sino que pondría un techo a la ayuda económica de los países desarrollados para su agro.
El tercero de los puntos, el acceso a mercados es el más conflictivo. Al mismo tiempo, es el que más interesa a los sectores privados, tal como surge de una encuesta presentada por el Instituto de Estudios de Comercio y Negociaciones Internacionales (Icone) realizada a empresarios de agronegocios del Mercosur.
La propuesta de Falconer implicaría una reducción arancelaria promedio para productos agrícolas de 54% de parte de los países desarrollados y de 36% de parte de los en desarrollo.
Este es el terreno donde se libra una silenciosa batalla campal entre los países miembro de la OMC. Pérez del Castillo se permite cierto optimismo respecto de que si bien las reducciones arancelarias se verán limitadas por una batería de excepciones, salvaguardas y otras herramientas de protección, habría una suerte de compensación mediante los denominados “contingentes arancelarios”.
Por ejemplo, la UE tiene a la carne bovina como un producto sensible y lo protege con aranceles de importación de 110% en promedio.
Con los compromisos de Doha, esa tasa se reduciría a 84%, pero sigue siendo igualmente muy alta. Entonces, la UE establecería una cuota del orden del 4 a 6% de su consumo interno con mejoras sustanciales en acceso, lo que representaría unas 300.000 a 400.000 t para los proveedores internacionales.
Sin embargo, Gerardo Petri, director de Mercados de la Secretaría de Agricultura Argentina y especialista en estas negociaciones, sostiene que hay que ser cuidadosos en la evaluación de estas “ofertas” y prestar atención a la letra fina.
En relación a lo que podría ser la oferta de la UE en materia de carne bovina sostuvo que en verdad ese contingente se dividiría en dos capítulos: carnes frescas y carnes congeladas y que todavía no está claro cuál sería el arancel de la cuota.
“No hay que olvidar que hoy los cortes de alta calidad tipo Hilton, por fuera de la cuota, pagan 3.500 euros por tonelada para entrar al bloque”, explicó.
Para Castillo, “los resultados son muy poco satisfactorios en lo que hace a acceso a mercados”.
Qué puede pasar y cuándo terminar la ronda Doha. El brasileño Victor do Prado mostró la complejidad de los temas, ya que para cada capítulo (agro, industria, servicios) se plantean excepciones, que pueden ser por país, por producto o por tiempo. Por ejemplo, las bananas y los productos tropicales son un capítulo aparte en las negociaciones.
También lo es China, un país para el que se creó una categoría nueva dentro de la OMC denominada “miembros recientes” y que termina por concederle ventajas respecto del resto. “Podría ser uno de los más beneficiados de la ronda”, se anima a decir Do Prado.
Lo cierto es que la ronda Doha ya lleva siete años, lo cual es considerado un plazo “normal” para estas negociaciones.
Sin embargo, nadie cree que pueda concluirse, en el mejor de los casos, hasta fines de 2009 o 2010. Un factor decisivo es el cambio de gobierno en los Estados Unidos y la esperanza que quien suceda a Bush logre del Congreso estadounidense poderes para negociar (fast track), que hoy la Casa Blanca no tiene. Otro tema que se “coló” en la agenda de la ronda es la suba de los precios de la energía y los alimentos, lo cual abre una serie de especulaciones todavía sin respuesta:
¿facilitarán el intercambio comercial al bajar los países importadores sus aranceles para no seguir encareciéndolos o por el contrario dispararán una ola de proteccionista y vuelta a las ideas de autoabastecimiento? Por otra parte, aparecen los cuestionamientos a las trabas a las exportaciones, aunque desde la Argentina son categóricos al sostener que los derechos de exportación están fuera de discusión porque no afectan al importador, en tanto que los cierres de mercado son temporarios y no permanentes.
En síntesis: la creencia es que la ronda Doha se concluirá, finalmente, aunque tal vez no tenga demasiado impacto en la aceleración del flujo comercial, que de producirse seguramente vendrá de factores de mercado antes que de las negociaciones.
Javier Preciado Patiño
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